Algunas causas de la terrible pobreza del África Subsahariana

Luis Di Mare - ANFE

Para complementar mi artículo de la semana pasada sobre causas de la pobreza de las naciones creo adecuado enumerar los principales puntos de un amplio estudio sobre el África subsahariana publicado también por la revista THE ECONOMIST.

El África subsahariana no solamente es la región más pobre del planeta, sino que continúa empobreciéndose. La producción por habitante era de $700 anuales en 1981 y hoy es de sólo $450. La mitad de sus 700 millones de habitantes subsisten con menos de $0,65 (290 colones) diarios. ¿A qué se debe tan aterradora pobreza?

«Esencialmente a malos gobiernos»: Por ejemplo hay gobiernos depredadores, gobiernos de «hombres fuertes» en los que los amigos reciben todo y los enemigos ni siquiera justicia. Si le roban su propiedad y usted no es «amigo» del régimen, el régimen no moverá un dedo para ayudarlo. También en la región es común la ley no escrita, excelente para que un jefe de aldea resuelva una disputa local, pero completamente inadecuada para regular un sistema bancario o de telecomunicaciones. Una virtud fundamental de la democracia es que permite cambiar pacíficamente de gobierno. Sin embargo ningún líder africano había sido removido democráticamente del poder antes de 1982.

La ausencia de títulos de propiedad es alarmante: Menos de un 10% de los dueños de tierra tienen uno y solamente uno de cada 10 africanos vive en una casa que lo tenga. Esto es grave, porque ni siquiera para un préstamo pequeñísimo se puede dar en garantía la casa. En países más ricos -como nuestra Costa Rica- es común que se entregue la casa en garantía para solicitar un préstamo para iniciar una pequeña empresa. También en países como el nuestro rutinariamente se hacen negocios con desconocidos porque, bien que mal, podemos cobrar una deuda o hacer respetar un contrato. En cambio en el África a menudo no hay forma de hacer valer los contratos. Por ejemplo, un campesino preferirá ir directamente a vender su cosecha al mercado que venderla a crédito a un intermediario y una vez allá la venderá a cualquier precio porque, si no la vende, tal vez no tendrá dinero ni para pagar el viaje de regreso.

A esto se añade el flagelo de las guerras: Aunque cada conflicto es complejo y particular, estudios muestran que la pobreza, la ausencia de crecimiento económico y las disputas sobre las riquezas minerales como el petróleo o los diamantes, son causas importantes de éstos. La guerra es tremendamente empobrecedora y más de una veintena de países de la región han sufrido una guerra o insurrección seria en los últimos veinte años. Los muertos se cuentan por millones.

A estos flagelos se añade el SIDA: Se estima que de 25 a 28 millones de africanos tienen el virus HIV, en Botswana un 39% de los adultos están infectados. El impacto de la enfermedad es devastador puesto que afecta a las personas en edad productiva, las debilita y las hace propensas a otras enfermedades. Las hijas abandonan la escuela para cuidar a sus padres enfermos. Hijos que pierden a sus padres adoptan una vida de crimen. Con la muerte tan cercana, pocos planean para el largo plazo. ¿Por qué el SIDA golpea tan fuertemente al África? Porque la población es tan pobre que pocos se curan enfermedades venéras no letales, que se curan gastando unos pocos colones en antibióticos pero que producen llagas a través de las cuales se contagia el mortal SIDA. Sin embargo, algunas campañas han sido muy exitosas, como la que promovió el gobierno de Uganda haciendo un llamado a la fidelidad y al uso de los preservativos, que se estimá llevó la incidencia de la enfermedad de 30% a 5%.

Es imposible en este reducido espacio cubrir un tema tan amplio, pero espero por lo menos haber dado una idea de las causas de la pobreza africana.