¿Queremos un ingreso como el de Nicaragua o como el de Suecia?

Luis Di Mare - ANFE

«A mayor consumo del gobierno, menor crecimiento económico». Esto no lo digo yo, lo dice Robert J. Barro, profesor de la Universidad de Harvard, autor del libro de texto -mundialmente conocido- «Macroeconomía», contribuyente frecuente del Wall Street Jorunal y de Business Week, gran economista contemporáneo.

Una de las críticas frecuentes a la ciencia económica es que es «simplemente una teoría». Pero lo importante de esta conclusión de Barro es que es el resultado de un minucioso estudio, que abarca 100 países, que trató de determinar qué ayuda y que perjudica al crecimiento económico («Determinants of Economic Growth: A Cross Country Empirical Study» disponible en http://www.hiid.harvard.edu/pub/pdfs/579.pdf )

Sin crecimiento económico, sin crecimiento de la producción por habitante, seríamos tan pobres como en la antigüedad, cuando los campesinos trabajaban de sol a sol para perder su cosecha en cualquier momento debido al desconocimiento de enfermedades de las plantas o de técnicas de cultivo. El crecimiento de la producción ha sido tan enorme que no es de de extrañar que en los países ricos los agricultores sean una fracción tan pequeña como un 4% de la población, y que aún siendo tan pocos puedan alimentar con creces a todo el país. El nivel de vida que vivimos los costarricenses, comparado con los niveles de vida de la antigüedad, es simplemente fabuloso. Pero Costa Rica es un país en el que todavía existen personas que trabajan 8 horas diarias y viven en la pobreza. El crecimiento de la producción es la mejor solución para ese problema.

Este estudio de Barro confirma varios resultados teóricos, algunos de los cuales yo he defendido en estas páginas: Barro es claro en que: mayor escolaridad, mayor espectativa de vida, mayor imperio de la ley, mayor respeto a la propiedad privada, llevan a mayor crecimiento. También es claro en que menor consumo del gobierno (public consumption) y menor inflación llevan a un mayor crecimiento económico. Es interesante que este estudio no logró establecer que una inflación moderada- menor de un 15%- fuera perjudicial al crecimiento (pero tampoco encontró que la inflación fuera beneficiosa)

Se nos dice que aumentar la carga tributaria nos va a hacer más ricos: Yo no lo creo ni remotamente. El país con mayor gasto público en centroamérica es Nicaragua, y es sin duda el más pobre. Estoy convencido de que más impuestos se usarán para aumentar nuestro gasto público. La Heritage Foundation reporta en http://www.heritage.org/research/features/index/countries.html que el gasto público del gobierno Nicaraguense es de un 45,1% del PIB (producto interno bruto, valor de toda la producción de un año), bastante mayor que el de los demás países del área: Costa Rica (21,1%), El Salvador (17,6%), Guatemala (12,9%) Honduras (26%) o Panamá (28,0%)

Sin embargo el gasto público de Nicaragua es más cercano al de Suecia (58%) que al de Costa Rica . Sabemos que muchos hermanos nicaragüenses contribuyen a la producción en estas tierras por lo bajos que son los salarios en su hermoso país. La pregunta que me hago es, dado que probablemente tenemos más en común con nuestros hermanos nicaragüenses que con los suecos, si aumentamos el gasto público, a qué país se va a acercar nuestro ingreso ¿al de Suecia o al de Nicaragua?