Todo tiempo pasado fue... peor

Luis Di Mare - ANFE

A menudo oímos quejas sobre lo malo que es el mundo actual, que «todo tiempo pasado fue mejor». Sin embargo, si se observa la historia de la humanidad, casi podría asegurarse que «todo tiempo pasado fue»...peor .

Hoy la esclavitud es prácticamente un mal recuerdo. Sin embargo en muchas sociedades de la antigüedad, como la Grecia de Homero, la República romana o los países islámicos, y en sociedades modernas como algunos estados del sur de los EUA hasta 1830, el dueño de un esclavo podía matarlo impunemente. Tan recientemente como en 1800, la mitad de la población de Brasil estaba formada por esclavos.

El hambre, la pobreza más extrema, la muerte por enfermedades eran corrientes. Hoy la mayoría de las personas, tiene varios juegos de ropa. Pero, por ejemplo, antes de la Revolución Industrial en Europa, lo normal era que comprar ropa nueva fuera un lujo que las personas se daban muy pocas veces en su vida. Los campesinos solían vestir harapos. Era usual que «mendigo» y «pobre» significara lo mismo.

Terribles enfermedades eran comunes: Cuando la peste negra atacó en el siglo 14, en muchos lugares de Europa perdieron la vida dos terceras partes a tres cuartas partes de la población. El pueblo vivía en un estado crónico de desnutrición y de miedo a la muerte por hambre o por enfermedad. No se sabía bien cómo luchar contra las enfermedades de las cosechas o de las personas, los transportes eran pésimos; cuando fallaban las cosechas -a menudo- el resultado era la hambruna.

Las expediciones de saqueo, los robos en los caminos, los secuestros, eran corrientes. Había poca distinción entre guerra, saqueo y robo. Llama poderosamente la atención una cláusula en las leyes del Reino de Wessex (Inglaterra), que explicaba los tipos de ataque a los que un propietario se exponía: «Si están involucrados menos de siete hombres, son ladrones, si están involucrados entre siete y treinta y cinco, son una pandilla, si están involucrados más de treinta y cinco, son una expedición militar»

La productividad del trabajo era tan baja, que la mayoría de la población tenía que trabajar de sol a sol para producir una miseria. Los ancianos tenían que trabajar prácticamente hasta que sus fuerzas alcanzaran, porque lo usual es que nadie pudiera mantenerlos. Los niños tenían que trabajar desde temprana edad.

La desigualdad de la riqueza era escalofriante: Por ejemplo para Florencia, en Italia, se estima que en 1427 el 10% más rico del la población era dueño del 68% de la riqueza, la clase media, un 30% de la población, era dueña de un 27% de la riqueza y los pobres, un enorme 60% del la población era dueña de únicamente un miserable 5%. En los reinos agrarios y en las sociedades feudales, los reyes y los señores podían apropiarse a voluntad del trabajo, de las posesiones y hasta de las vidas de sus súbditos, sus siervos y sus esclavos.

Nuestro sistema de economía de mercado, de democracia constitucional, con todos sus problemas, no es el paraíso, pero definitivamente es mucho mejor que los «tiempos pasados» de la humanidad.