LA CLASE MEDIA EN EL MUNDO

Luis Di Mare H.

¡Feliz año nuevo! Ahora que empieza la "cuesta de enero", ¿Qué mejor tema que el extraordinario aumento de la clase media en el mundo? Por una coincidencia del destino que probablemente no volverá a repetirse, la aparición de esta columna coincide con el natalicio de mi padre, Alberto Di Mare Fuscaldo, fallecido el 3 de diciembre del 2002.

Sin la influencia que don Alberto tuvo en mi vida, yo no escribiría estas columnas: Él trató constantemente de convencer a los costarricenses, a través de artículos en la prensa, a través de seminarios, de charlas y de sus cursos de economía, de lo que la ciencia económica nos dice: Que los abismos entre países ricos y pobres no tienen por qué existir, que las naciones son pobres o ricas por las políticas económicas que las naciones libre y soberanamente escogen para sí mismas. Y por eso vuelvo al libro del economista Surjit Bhalla, mencionado en mi artículo anterior, "Imagina que no hay países: Pobreza, desigualdad y crecimiento en la era de la globalización" (disponible en internet en http://www.iie.com/publications/bookstore/publication.cfm?pub_id48) que nos muestra el extraordinario -casi podríamos decir milagroso- progreso que ha ocurrido en los países que han decidido abrazar la globalización

La definición de clase baja, media o alta es inevitablemente controversial. Bhalla definió como clase media a los individuos con un ingreso mayor a $10 diarios y menor a $40 diarios, pero en dólares ajustados a su poder de compra (Purchasing Power Parity dollars) y a precios de 1993. Este concepto es complicado, pero es la única forma de hacer comparaciones justas, porque $1 compra mucho más en Etiopía que en los EUA o en Costa Rica.

Usando estas definiciones Bhalla encontró que la región formada por Asia, Medio Oriente y África del Norte tenía 70,7% de la clase baja en 1960, 79,9% en 1980 y 74,0% en el 2000, o sea un aumento en la era "no globalizada" 1960-1980 y una disminución en la era globalizada 1980-2000. Sin embargo esa misma región tenía en 1960 solamente el 6,1% de la clase media del mundo, en 1980 el 15,8% y en el 2000 tenía ¡un espectacular 51.4% de la clase media del mundo!

Por otro lado, los países industrializados tenían en 1960 un 5,5% de la clase baja del mundo, en 1980 un 1,3% y un 0,7% en el 2000. En 1960, un abrumador 63,5% de la clase media estaba en esa región, en 1980 solamente 35,2% y solamente un 17,0% en el 2000. Esto muestra con enorme claridad el enorme bienestar que se ha generado en la región Asia, Medio Oriente y África del Norte en esta época de globalización.