EL TLC ES PARA QUE PODAMOS UN DIA GANAR COMO LOS ESTADOUNIDENSES (I)

Luis Di Mare H.

Es una desgracia cuando queriendo hacer el bien hacemos un daño. Pero es una tragedia cuando el daño ocasionado es enorme. Tal vez usted recuerde cuando los artículos importados eran carísimos al punto que algunos pagaban impuestos de aduana de hasta un 300%. Esa política, llamada proteccionismo, -porque protege al productor nacional-, pretende beneficiarnos bajo el supuesto de que al encarecer tanto los productos importados nos obliga a comprar productos nacionales y las ganancias le quedan al productor costarricense.

Pero en vez de beneficiarnos, esa política nos hizo un daño enorme: Nos dañó porque creó gran corrupción en aduanas, puesto que muchos, naturalmente, trataban de ahorrarse el pago de esos impuestos exagerados y arbitrarios. Nos dañó porque se nos impidió aprovechar los precios bajos que países menos proteccionistas sí aprovecharon, y la mayoría de los productos se produjeron más caros en Costa Rica. Por ejemplo, nosotros importábamos arroz, al igual que el trigo que seguimos importando, pero con el proteccionismo se llevó a producir arroz a un costo mayor que el de otros países; por ejemplo en el 2001 se hablaba de un precio del arroz AL POR MAYOR de $190-$240 la tonelada métrica (98 colones por kilo) en Costa Rica y de menos de $100 la tonelada métrica (41 colones por kilo) en los EUA o Viet Nam. Es obvio que nunca podremos vender arroz a $190-$240 la tonelada en los EUA si allá el precio es menor a $100 la tonelada. Y ese es el otro perjuicio del proteccionismo: Llevó a nuestros productores a producir bienes que no podemos vender fuera de nuestro país, y las ganancias de nuestros productores no podían compararse con las de quienes vendían en países como los EUA, que tiene un mercado enorme comparado con el nuestro puesto que la producción total de dicho país es 585 veces más que la de nuestro país.

Los dólares los obtenemos al vender nuestros productos en el exterior o cuando vienen capitales extranjeros a invertir acá, y en la época del proteccionismo severo, era tan poco lo que vendíamos afuera, que los dólares eran tan escasos que el Banco Central los confiscaba a los exportadores (cafetaleros, bananeros, azucareros) para entregarlos a los productores que los requerían para importar maquinaria y materias primas. Cuando en 1990 redujimos espectacularmente el proteccionismo, al bajar los impuestos de aduana a menos del 20% para casi todos los productos, muchos de nuestros productores se convirtieron en exportadores, y aumentó nuestro país las exportaciones de $1415 millones en 1989 a $5281 millones en el 2002 . Hoy 2 de cada 5 empleos son para producir bienes y servicios que se venden fuera del país o a extranjeros. Y es aquí donde es importante el Tratado de Libre Comercio (TLC) con los EUA: En dicho país pueden pagarse salarios mínimos de 2000 colones ($5) la hora, básicamente porque todo productor estadounidense vende en ese mercado enorme, y el dinero obtenido con esas ventas permite PAGAR Y USAR sofisticado equipo (capital productivo). Si por ejemplo nosotros pudiéramos PAGAR millones de dólares para importar 2000 cosechadoras de arroz, no podríamos USARLAS porque a $240 la tonelada métrica, no tendríamos a quien venderle el arroz que producirían esas 2000 cosechadoras adicionales.